WAP协议是由WAP论坛发起的全球开放性行业标准。由WAP协议所产生的WAP技术与由HTTP、TCP/IP协议所产生的Internet技术兼容。WAP技术协议层结构与Internet技术协议层是一一对应的。它们的区别在于WAP采用UDP协议，而不是TCP协议；与HTTP协议对应的是WSP协议，且后者采用了压缩技术，从而可以减少通信对无线频率资源的占用。
如今WAP在人们的眼中已经是实实在在的产品了。翻阅今年的专业报刊及各大媒体，前一阵均在轰轰烈烈地报道"媒体电话"这个概念。被诺基亚推广宣传的"媒体电话"其实就是指将个人电脑的许多特性（如文字处理、收发电子邮件、上网访问等）同一般移动电话结合在一起而形成的新型电话，更多的人则愿意把这种电话叫做"智能移动电话"。
随着科技的发展，特别是个人通讯及因特网的迅猛发展，在西方发达国家，越来越多的人喜欢把上网作为工作生活的一部分，也更希望能随时随地方便上网，查询自己的电子邮件，下载网上的重要内容。这一步骤的实施，很多人是通过其" 笔记本电脑＋移动电话＋无线调制解调器"来完成。美国GartnerGroup认为，到2000年时，全球将有5500万人在办公室之外进行流动性工作，他们需要在移动中上网。据诺基亚公司去年冬发布自己的预测报告称，未来两年内售出的所有移动电话中有10％-15％的电话将具有Internet功能。
全球移动电话发展突飞猛进，与同智能移动电话竞争的笔记本电脑相比，笔记本电脑的发展明显处于劣势。到1998年底，全球大约已有3亿移动电话用户，预计到2005年全球移动电话用户数超过10亿。移动电话的发展在经历了模拟"大砖头"式样后，迅速向数字化发展，机型也越来越小巧，声音也更清晰，功能也在向中文、短信息、录音、双频等方面增加。1996年，诺基亚首先向世界上推出第一部智能移动电话，那? Nokia9000通信器。虽然市场发展并不乐观，但却代表了世界上人类移动通讯的一个重要发展方向。进入1998年，移动通讯各大厂商巨头均开始投入精力研制生产智能电话，与其说积极关注着移动电话的新趋势，不如说这些通讯厂家均注意到了互联网的巨大潜力。现在出现的智能电话内置无线访问功能，可以移动访问Internet及Intranet、无线收发电子邮件和传真，能够传输文字、色彩、图形和静止与运动图像等，还具有个人信息管理功能。可以说，目前主要作为话音传输的移动电话，其数据传输会在智能电话中得到越来越多的体现。
在此领域捷足先登的诺基亚公司，经过三年的相对沉默后，今年初宣布该公司基于移动媒体模式（WWW．MMM）无线应用协议成功研制出世界首部全中文智能电话，诺基亚7110双频GSM9001800电话在法国戛纳召开的GSM世界大会上亮相，该产品可使移动电话与互联网衔接，有一个大的图像显示器和很多新特性，便于操作和输入。摩托罗拉也在汉诺威CeBIT99展览会上展出的998电话已经在向此方向发展。当互联网还没有今天这么热火朝天的时候，就有人憧憬着要通过手机上网，将互联网装进口袋。经过几年的讨价还价，WAP（无线应用协议）作为无线协议规范终于被大多数的手机厂商接受，通过手机上网总算有了眉目。手机制造商们不约而同地把战场转向"移动互联网"，在短短不到几个月的时间里，几乎所有的手机厂商都推出了支持WAP的手机。而传统互联网的供应商也纷纷开始认识到，在移动网络上出现了一个新的诱人的市场，ICP们都竞相准备着支持WAP的服务。不管是从硬件还是从软件上看，一场移动网络的运动已经迅速掀起来了。
然而WAP是什么原因可以如此迅速地从诞生到壮大的呢？
（1）洞悉新技术的实用性——WAP的自身优势
WAP由一系列协议组成，用来标准化无线通信设备，例如蜂窝电话，无线电收发机，也可用于Internet访问，包括e－mail，WWW，Newsgroups和IRC(Internet Relay Chat)等。一般地说，WAP协议包含如下几层：
1、Wireless Application Environment (WAE)
2、Wireless Session Layer (WSL)
3、Wireless Transport Layer Security (WTLS)
4、Wireless Transport Layer (WTL)
简单说来，WAP的目标就是将Internet的海量信息及先进的业务引入到移动电话等无线终端之中。它针对无线网络的特点如低带宽、高延迟进行优化设计，把Internet的一系列协议规范引入到无线网络中。WAP只要求移动电话和WAP代理服务器的支持，而不要求现有的移动通信网络协议做任何的改动，因而适用于CDMA、GSM、IMT－2000等不同的移动通信系统。此外，WAP尽可能少地占用手持设备资源（如ROM、RAM、CPU等），它通过加强网络的功能来弥补手持设备本身的缺陷。就象Web对Internet 的作用一样，WAP在应用层上隐藏了GSM的复杂性，留给用户友好亲切的界面。应用层包括无线标识语言 (WML)、WMLScript和无线电话应用(WTA)。其中WML是一种类似于HTML的浏览语言， 可以提供浏览支持、数据输入、超级链接、文本和图像呈现以及表格。WMLScript类似于 JavaScript，它使移动设备能先将信息进行处理后再发给服务器。WTA则容许诸如呼叫控制等电话功能。
过去，互联网的无线接入受到便携终端及无线网络功能的限制。WAP是一个开放的全球标准，可以使移动电话和其他无线终端的用户能够快速安全地获取互联网及企业内部网的信息及其他通信服务。带有基于WAP浏览器的手机能获取一系列新的增值服务，由于其使用方便将给手机用户带来极大的自由度。
从WAP设计和实现方面看，它具有以下优势：
＊ 开放的标准，独立于厂商；
＊ 独立于网络标准；
＊ 适用于无线数据的传输机制；
＊ 可以做Internet浏览器；它支持超文本链接，交互性能强；
＊ 与嵌入式软件不同，WAP从服务器上下载应用，能快速提供新的服务。
（2）市场需要
网络背景——需要WAP的移动用户多为INTERNET的即定用户，而手机厂商已拥有了很多的手机用户
