Windows 3.x系列是微软首款可以真正与苹果公司的Mac图形用户界面展开竞争的Windows操作系统。Windows 3.x系列推出不久，便迅速为全世界最受欢迎的操作系统。
1985年11月，微软公司推出第一款以Windows命名的操作系统。不过，它只是MS-DOS系统的一种辅助。作为一个操作系统，Windows 1.0还很不完善。两年后，微软公司正式推出Windows 2.0。
在经历了头两个版本的失败之后，1990年5月22日Windows 3.0终于到来。Windows 3.0在商业上获得了巨大的成功。短短6个月，微软便销售了200万份Windows 3.0拷贝。Windows 3.0充分改进了用户界面，并提升了系统的多任务性能。
Windows 3.1启动画面
典型的Windows 3.1工作界面
随后，微软陆续发布了多个Windows 3.0的升级版本，比如1991年10月的 Windows 3.0多国语言版、1992年3月18日的Windows 3.1、1992年10月的Windows for Workgroups 3.1、1993年7月27日的Windows NT 3.1、1994年的Windows 3.2简体中文专版。
事实上，很多计算机用户第一次使用Windows系统就是在3.x时代，而特殊的3.2版则将国内不少先行者带入了Windows的世界。
Windows 3.2中文版
Windows 3.x的最后一个版本是1994年发布的Windows 3.2，该本版只有简体中文版一种。一年之后Windows 95发布，Windows 3.x也随之被Windows 95/98所取代，但正是Windows 3.x在图形界面上的完美过渡，使得微软自此走上了桌面操作系统的王者之路。
据BBC报道，2001年底，微软公司就停止为Windows 3.x系列产品提供技术服务。但其嵌入式版本广泛用于大型商场、售票系统等的收费系统，甚至Virgin、Qantas等大型客机的娱乐系统都在使用它。
据悉，微软公司将在2009年4月14日停止对Windows XP的主流支持 (Mainstream Support)。Windows XP的延伸支持阶段(Extended Support Phase)将于2014年4月8日结束。
